Mantsurian kandidaatti

Yhdysvaltain armeijan majuri Bennett Marco kiertää esitelmöimässä siitä, miten hänen joukkueensa koki väijytyksen Persianlahden sodan pyörteissä ja miten kersantti Raymond Shaw urheudellaan pelasti sotilastoverinsa. Marco kärsii kuitenkin merkillisistä painajaisista, jotka antavat viitteitä siitä, että aavikolla ehkä tapahtuikin jotain ihan muuta kuin hän ja hänen miehensä muistavat. Shaw on puolestaan sotasankaruutensa ja häikäilemättömän senaattoriäitinsä ansiosta edennyt poliittisella urallaan tavoittelemaan peräti varapresidenttiehdokkuutta. Kaikki epäilevät vahvasti Marcon mielenterveyttä tämän pyrkiessä epätoivoisesti pelottavan salaisuuden jäljille, mutta mitä pidemmälle hän tutkimuksissaan pääsee, sitä pahemmin näyttävät demokratia ja länsimainen yhteiskuntajärjestelmä olevan uhattuna. Kylmästä sodasta on siirrytty sotaan terrorismia vastaan ja rahan valta on ottanut entistäkin tiukemman otteen yhteiskunnasta.